Il welfare esiste solo in una parte dell’Europa. Anche nei civilissimi Stati Uniti chi si trova in condizioni di disabilità può essere destinato, se non ha i mezzi, a un’esistenza da cittadino di seconda classe. Guido e Nancy a Los Angeles partendo dal loro commosso desiderio di abbraccio del prossimo mostrano che è possibile una strada diversa.
Qualche settimana fa abbiamo partecipato al vertice regionale di Catalyst Kitchens Midwest a Chicago. Catalyst Kitchens è un’iniziativa guidata dai membri che riunisce organizzazioni non profit e imprese sociali con l’obiettivo comune di formare persone con barriere all’impiego nel settore della ristorazione. Eravamo entusiasti di Catalyst per la possibilità di trovare una comunità incentrata sulla formazione culinaria e sulla ristorazione.
La prima sera siamo rimasti molto sorpresi nel sentire uno dei cuochi fondatori, lo chef Bayless, dire a tutti: “I nostri programmi, i nostri membri vogliono essere piccoli, perché il modo per cambiare la vita delle persone è uno per uno”. “Questo è il nostro successo, ma è anche la nostra sfida, perché ci sono molte persone che vedono il nostro successo e ci chiedono come fare a formare tante persone per continuare a sostenere programmi come il nostro”. Molti dei programmi di formazione culinaria gestiti da diversi membri vanno dalle 4 alle 12 settimane e hanno tra i 12 e i 16 studenti in ogni coorte. Il programma è gratuito per gli studenti e la maggior parte include l’uniforme, le scarpe e il primo set di coltelli.
Abbiamo incontrato Patrick del West Side Catholic Center in Ohio, che ci ha raccontato che la sua organizzazione è stata avviata da un gruppo di parrocchiani ben intenzionati che hanno raccolto scarpe da tennis usate e preparato panini al burro di arachidi e alla marmellata per le persone senza fissa dimora del loro quartiere. Quando Nancy ha chiesto a Patrick se fosse alla ricerca di una comunità con cui condividere il viaggio della formazione culinaria, senza esitazione, ha risposto: “Hai trovato il posto giusto. È qui”.
Abbiamo avviato la Los Angeles Habilitation House nel 2007 con la missione di creare e mantenere opportunità di lavoro per le persone con disabilità, dato che sette persone con disabilità su dieci negli Stati Uniti non lavorano. Oltre a non lavorare, ci sono diverse barriere all’occupazione, come i pregiudizi dei datori di lavoro, il fatto di non essere avanzati nel processo di colloquio quando si parla di supporti e sistemazioni, le lacune occupazionali, la mancanza di un’ampia gamma di competenze, le capacità di ricerca del lavoro, le capacità di comunicazione, solo per citarne alcune, che possono portare alla perdita di tempo lavorativo e di salario per diversi anni. Don Luigi Giussani, un nostro caro amico, evidenzia il rischio di tutto ciò nel suo libro Il senso religioso, quando dice: “I disoccupati nella nostra società subiscono un terribile assalto alla loro autocoscienza. In queste condizioni, la loro percezione dell’autostima personale diventa sempre più offuscata”.
Quando assumiamo una persona con disabilità al LAHH, che non lavora da diversi anni o che è al suo primo impiego, arriva sul posto di lavoro con l’incapacità di rischiare. Lo abbiamo visto di recente con una persona che non voleva cambiare il modo in cui faceva le pulizie a casa per paura di commettere un errore e di essere licenziata. Ci sono voluti diversi mesi per dimostrare loro che non li avremmo licenziati se avessero commesso un errore. Una volta che ci hanno creduto, è stato come se si fosse accesa la luce e si sono impegnati. È davvero una cosa bellissima da vedere.
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