Il ranking Atp compie 45 anni/ Da Nastase a Nadal, 26 numeri 1 nella classifica del tennis mondiale

Giovedì 23 agosto è un giorno importante per il tennis: segna infatti il quarantacinquesimo anniversario della nascita del ranking Atp. La classifica mondiale per come la conosciamo oggi è nata infatti nel 1973, grazie soprattutto a Jack Kramer – primo Direttore Esecutivo della Atp – e a giocatori come Arthur Ashe, che all’epoca rappresentavano il circuito. La storia ricorda che il primo numero 1 ufficiale è stato Ilie Nastase; 45 anni dopo in cima al mondo troviamo Rafa Nadal, è passato tanto tempo e ciascuna epoca è stata contrassegnata da uno o più giocatori dominanti. Gli anni Settanta di Bjorn Borg, lo stesso Nastase ma anche Jimmy Connors; gli anni Ottanta nei quali i tennisti sono diventati celebri quanto le rockstar, grazie soprattutto alla figura di John McEnroe e alle sue battaglie con Ivan Lendl; poi ancora i Novanta, l’epoca d’oro degli americani (Andre Agassi, Pete Sampras, Jim Courier) ma anche dei fantastici svedesi (Mats Wilander e Stefan Edberg), infine il nuovo millennio, i Big Four (Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic e Andy Murray) e poi ancora chissà cosa ci riserverà il futuro. Tutti i giocatori citati sono stati numeri 1; se però oggi abbiamo termini oggettivi per determinare quale giocatore sia davanti agli altri, lo dobbiamo alle intuizioni che presero vita all’inizio degli anni Settanta.

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LA STORIA DEL RANKING ATP

Prima infatti un ranking non esisteva: meglio, c’era una serie di personaggi (organizzatori di tornei e giornalisti) che stilavano classifiche soggettive che poi, messe insieme, formavano un’ideale classifica. La quale serviva soprattutto a determinare i seeding nei tornei, e formulare gli accoppiamenti; all’epoca però – si intende prima dell’era Open, e nei suoi primissimi anni – si badava maggiormente a fare in modo che qualunque nazione avesse il suo numero 1, ed era sulla base di quello che gli organizzatori creavano i tabelloni. Sul sito ufficiale della Atp si ricorda che una delle classifiche più autoritarie era quella di Lance Tingay, giornalista del Daily Telegraph; e anche che quando si pensò di inserire dei criteri oggettivi per determinare il ranking si volle a tutti i costi creare un criterio basato sulle prestazioni e le vittorie, non sul numero dei tornei giocati o sui freddi calcoli. Infatti, per diverso tempo la Atp mantenne la regola secondo cui battere un giocatore con una determinata posizione di classifica portava in dote più punti; oggi, come sappiamo, la classifica del tennis mondiale prende in considerazione i risultati di un determinato torneo in relazione allo stesso appuntamento dell’anno precedente, il che sicuramente favorisce i giovani senza esperienza e rende più complicato rimanere in testa – o nelle prime posizioni.

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I NUMERI DEL RANKING ATP

I giocatori che sono stati al numero 1 del ranking Atp dal 1973 a oggi sono 26: Pat Rafter rimane l’unico ad essersi piazzato in cima al mondo per una sola settimana, già Carlos Moyà ne ha avute due. La classifica è dominata dagli Stati Uniti, che hanno piazzato i tre giganti degli anni Novanta già citati e in più, oltre a McEnroe e Connors, Andy Roddick. Spagna e Svezia hanno portato tre tennisti al numero 1, così anche l’Australia (ci sono anche John Newcombe e Lleyton Hewitt, ma va ricordato che Stan Smith è considerato l’ultimo numero 1 prima delle classifiche ufficiali); le 310 settimane di Roger Federer costituiscono il periodo più lungo in vetta (davanti alle 286 di Pete Sampras e le 270 di Lendl), lo svizzero ha anche la striscia consecutiva migliore con 237 settimane, praticamente un anno e mezzo in più di quanto fatto da Connors. E’ invece pazzesco notare come tre dei primi sei della classifica di settimane complessive siano ancora in attività: troviamo infatti anche le 223 settimane di Novak Djokovic e le 188 di Nadal, mentre Andy Murray è comunque quattordicesimo a quota 41. Segno di un’epoca fantastica, ma sarebbe sbagliato contrapporla ad altre: ciascun periodo ha avuto i suoi campionissimi, anche quella post Big-Four sicuramente ci farà divertire ed emozionare anche se, per il momento, nessun giocatore nato negli anni Novanta è mai riuscito a vincere uno Slam. Qualcosa vorrà pur dire…





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