PIETRO MENNEA/ I record della Freccia del Sud

Pietro Mennea è stato un velocista, politico e saggista italiano. Ha vinto le Olimpiadi nei 200 piani a Mosca 1980, è stato primatista mondiale della specialità dal ’79 al ’96 col tempo di 19 secondi e 72 centesimi, tuttora record europeo. Ha detenuto dal ’79 al 2018 il record italiano dei 100 metri piani col tempo di 10 secondi e 1 centesimo poi battuto da Tiziano Tortu. Soprannominato “Freccia del Sud”e’ l’unico riuscito nella storia a qualificarsi per 4 finali olimpiche consecutive (1972-1984). Dopo la carriera atletica svolse attività politica e svolse ricerca su vari argomenti esercitando congiuntamente l’attività di commercialista.

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Tesserato per l’Avis di Barletta fece il suo debutto a Monaco di Baviera ai giochi olimpici del 1972 dove raggiunse la finale dei 200 piani. A questa sarebbero seguite altre  finali olimpiche nella stessa specialità. Agli Europei del ’74 vinse l’oro nei 200 metri piani e si piazzò secondo nei 100  (dietro il suo storico rivale Borzov) e nella staffetta veloce. Dopo alcune prestazioni deludenti decise di saltare i Giochi di Montreal, ma alcuni tifosi protestarono e Mennea andò alle Olimpiadi ove riuscì a qualificarsi per la finale dei 200 metri piani e finì quarto. Nel 1979 come studente di scienze politiche presenziò alle Universiadi a Città del Messico. Il tempo di 19 secondi e 72 centesimi con cui vinse i 200 piani costituì il nuovo record mondiale che resistette 16 anni e 322 giorni, mentre il 10 secondi e un centesimo che ottenne nei 100 metri piani resistette come europeo dei 100 fino al 2018 battuto da Filippo Tortu. 

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Ai Giochi di Mosca ’80 vinse l’oro nei 200 piani (su Alan  Wells) e il bronzo con la staffetta 4 per 400. Il 22 marzo ’83 fece la miglior prestazione mondale dei 150 metri piani (14 secondi e otto centesimi) a Cassino, tuttora imbattuto in quanto il 14 secondi e trentacinque di Bolt fu stabilito su pista rettilinea. Ai mondiali di Helsinki vinse il bronzo nei 200 piani e l’argento con la staffetta breve. Un anno dopo fece la sua quarta finale olimpica dei 200 piani, primo al mondo a compiere un impresa del genere: terminò settimo e si ritirò a fine stagione. Alle elezioni del ’99 (Europee) è stato eletto con i democratici.

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