Roald Hoffmann è nato nel 1937 a Zloczow, in Polonia. Sopravvissuto all’occupazione nazista, nel 1949 si trasferisce negli Stati Uniti. Laureato alla Stuyvesant High School, Columbia University, nel 1962 consegue il PhD alla Harvard University, dove rimane tre anni come Junior Fellow. Dal 1965 insegna alla Cornell University, dove è oggi professore di Chimica e anche di Lettere. È l’unico scienziato a essere stato premiato per tre volte dall’American Chemical Society. La fama e la popolarità di Hoffmann negli Stati Uniti sono legate soprattutto al suo talento di divulgatore. E’ anche poeta e ha pubblicato quattro raccolte di versi. E’ membro della National Academy of Sciences, dell’American Academy of Arts and Sciences, dell’American Philosophical Society, e di diverse altre accademie scientifiche e letterarie internazionali. Ha ricevuto numerose onorificenze e ventritré lauree honoris causa. Nel 1981 ha condiviso il premio Nobel per la Chimica con Kenichi Fukui, per “teorie che sono pietre miliari nello sviluppo della nostra comprensione delle reazioni chimiche”.
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